Кто такие магнаты?

Магнат - это вельможа, чиновник, князь. Человек высокого социального положения, благородного происхождения или богатая (крупный землевладелец, представитель родовой и богатой знати). В средневековье - название высших землевладельцев и военачальников выше барона: графы, герцоги, князья и территориальные принцы. В переносном смысле - крупный собственник, богатой, олигарх.

Историческое значение магнатов:

В Древнем Риме - крупные землевладельцы или обладатели больших состояний, имевшие политическое влияние в обществе благодаря имущественному цензу.
В Венгрии - аристократы, представители благородных дворянских родов, князей, графов и баронов, которые, согласно Конституции, должны наследственное право на участие в представительстве и собирались в особой палате.
В Польско-Литовском государстве - вельможи, духовные и светские сенаторы или государственные советники (советных господа) и знатного благородное.

Магнаты - крупные землевладельцы, которые происходили с давних родов - Радзивиллов, Острожских, Конецпольских, Ходкевичей и др. Они владели значительными земельными участками, десятками сел и городков. Треть сел в Польше принадлежала им. Обширные владения имели они и на украинских землях. Так, князья Острожские получали ежегодно почти 1 млн злотых прибыли от своих 100 городов и замков, 1300 сел в Украине.

Итак, магнаты это аристократическая верхушка класса феодалов, в ряде стран Западной Европы, в частности в Польше и Венгрии.